Pandemiile au afectat civilizații de-a lungul istoriei umane, cel mai timpuriu focar cunoscut a avut loc în 430 î.Hr., în timpul Războiului Peloponezian .
Multe dintre aceste pandemii au avut un impact semnificativ asupra societății umane, de la uciderea procentelor mari din populația globală la provocarea oamenilor de a răspunde la întrebări mai mari despre viață .
Ciuma lui Iustinian (541 - 750 d.Hr.)
Iustinian I (483 - 565 d.Hr.) a condus Imperiul Bizantin ( Romanul de Est) și a recucerit o mare parte din Imperiul Roman de Apus înainte de a-l pierde din nou.
Domnia lui Iustinian I, împăratul Imperiului Bizantin în secolul al VI-lea, a fost împiedicată de un focar de ciumă bubonică. Acum cunoscută sub numele de ciuma lui Justinian, se crede că această pandemie a omorât între 30 de milioane și 50 de milioane de oameni , probabil egală cu jumătate din populația lumii la acea vreme.
Ciuma justiniană s-a întâmplat cu siguranță, dar cercetătorii continuă să dea dovadă cât de rău a fost, cu aproximativ 1.500 de ani în urmă.
Narațiunea tradițională a acestei pandemii a fost că comerțul a încetat în mare măsură și imperiul a fost slăbit, permițând altor civilizații să recucereasca pământurile bizantine anterior din Orientul Mijlociu, Africa de Nord și părți din Asia. Deoarece Justinian a fost în proces de reîntregire a jumătăților de est și de vest ale imperiului roman când a lovit ciuma, a fost chiar blamat ca adevăratul sfârșit al acelei epoci.
În cele din urmă, știm cât de rău ar fi putut fi: jumătate din lume a murit, Imperiul Roman nu a mai fost niciodată unit și a început Evul Întunecat.
Moartea Neagră (1347 - 1351)
Între 1347 și 1351, ciuma bubonică s-a răspândit în toată Europa, omorând aproximativ 25 de milioane de oameni. Nivelurile populației europene au durat peste 200 de ani pentru a reveni la nivelul lor înainte de 1347. Probabil a omorât un număr mai mare în Asia, în special China, unde se crede că a avut originea.
Alte rezultate ale pandemiei, cunoscută mai târziu sub numele de Moartea Neagră, au fost începutul declinului iobăgiei, deoarece atât de mulți oameni au murit încât nivelul de trai al supraviețuitorilor a crescut efectiv. Muncitorii au avut mai multe oportunități de muncă, iar mobilitatea socială a crescut, în timp ce a existat și un moratoriu de scurtă durată asupra războiului .
Din punct de vedere cultural, cataclismul a determinat o creștere a misticismului, deoarece atâta suferință a contestat dominația religioasă a Bisericii Romano-Catolice. Reacțiile la ciumă au inclus, de asemenea, o creștere a fenomenului de atac mare și de ispășire, cu mai multe cazuri de prejudecăți crescute și chiar pogromuri împotriva minorităților, inclusiv evrei și romi .
Varicela (secolele XV - XVII)
Europenii au descoperit o serie de boli noi când au ajuns pentru prima dată pe continentele Americii în 1492. Una dintre acestea a fost variola, o boală contagioasă care ucide aproximativ 30% din cei infectați.
În această perioadă, variola a luat viața a aproximativ 20 de milioane de oameni , aproape 90% din populație, în America. Pandemia i-a ajutat pe europeni să colonizeze și să dezvolte zonele recent vacante, modificând pentru totdeauna istoriile Americii, cuceritorii lor europeni și economia globală.
Exploatarea bogăției minerale a „Lumii Noi” sub formă de argint și aur din America Latină, de exemplu, a dus la o inflație masivă în cadrul imperiului spaniol. Marele gânditor economic John Maynard Keynes a scris în 1930 că această „revoluție a prețurilor” a fost un moment de cotitură crucial în formarea capitalismului modern.