Ultimele costume spațiale care au mers pe Lună sunt cunoscute sub numele de costume Apollo. Au fost folosite în anii 1970. Au existat multe îmbunătățiri la acestea, astfel încât iterația actuală se bazează pe designul costumului Apollo. Prin urmare, oricare dintre americani care sunt următorul set norocos de a vizita luna au un set inovator de costume spațiale de așteptat cu nerăbdare. Costumele originale au fost descrise de mulți ca fiind atât restrictive, cât și stângace. Noile costume rezolvă aceste probleme fiind mai mobile, permițând intrarea mai ușoară și implementând comunicații mai bune. Totuși, nu credeți că puteți purta una dintre acestea în curând în casă.
Acest costum este cunoscut sub numele de xEMU, care înseamnă Unitatea de mobilitate extravehiculară. Se află încă într-o fază de dezvoltare, dar au fost multe progrese. De fapt, caracteristicile costumului au trecut cu mult de etapa de conceptualizare și au fost finalizate. Testarea are loc în prezent într-un context subacvatic, iar următoarea fază este testarea orbitală, care este planificată să aibă loc în 2023.
Inginerii NASA ar fi putut construi un costum nou de la capăt. Cu toate acestea, întrucât costumele Apollo nu au fost un dezastru complet, inginerii au abordat pur și simplu punctele de durere (uneori acestea au fost chiar literale), deoarece designul lor a fost un succes dovedit. Prin urmare, unitățile xEMU au o asemănare strânsă cu cele în care ultimul set de moonwalkers au sărit de-a lungul suprafeței lunare. Acest lucru are sens având în vedere că scopul este de a oferi protecție împotriva radiațiilor cosmice și a vidului greu. Construirea acestui lucru într-un design al costumului este un proces foarte simplu și, prin urmare, estetica trebuie să arate similar.
Potrivit NASA, un costum spațial ar trebui gândit ca o navă spațială personală pentru purtătorul său. Scopul său este de a emula resursele de bază furnizate de Pământ și atmosfera sa, oferind în același timp o protecție adecvată împotriva mediului dur al spațiului cosmic. Deoarece piesele care fac acest lucru sunt standard, nu există prea mult spațiu pentru variație.
Prin urmare, nu s-au făcut multe schimbări în unele părți. Cu toate acestea, alții primesc o revizie majoră. Caracteristicile de manevrabilitate ale costumelor au obținut numeroase upgrade-uri pentru a servi scopurilor misiunii și pentru a oferi o siguranță sporită.
S-au adăugat noi îmbinări, de exemplu, iar cele existente au acum un domeniu de mișcare crescut. Un indiciu major al inflexibilității costumelor Apollo a fost „poziția astronautului”. Flexibilitatea care a fost încorporată în unitățile xEMU a eliminat aproape toți factorii care au dus la aceasta. Se așteaptă ca intervalele normale de mișcare să fie mai ușoare, iar astronauții pot efectua acum mișcări, cum ar fi ridicarea obiectelor deasupra capului sau atingerea peste tors.
Ridicarea și ghemuirea ar trebui, de asemenea, să fie mai ușoare cu modificările aplicate în regiunea piciorului. Costumele sunt construite cu cizme „de drumeție”, iar zonele genunchiului au fost construite cu o flexibilitate îmbunătățită. Acum că toate aceste modificări au fost făcute, oamenii au fost lăsați să se întrebe cum au făcut pași atât de mari în explorarea spațiului fără funcționalități de bază.
Costumele se așteaptă să se potrivească mai bine, deoarece dimensionarea se face pe baza scanării 3D a corpului sau a antropometriei. NASA face acest lucru și îi ajută să determine cea mai bună potrivire și piesele optime necesare pentru un anumit astronaut.
În această notă, părțile modulare care pot fi schimbate cu ușurință reprezintă o parte importantă a designului acestor costume. De exemplu, un EVA de suprafață și un EVA orbital au cerințe diferite. Pentru a le îndeplini, întreaga jumătate inferioară a costumului poate fi pur și simplu schimbată. În plus, în cazul în care stratul protector al vizorului unei căști se deteriorează, înlocuirea a fost făcută într-un proces foarte simplu.
„Capacele Snoopy” care adăposteau microfoane în cască nu mai sunt, deoarece nu le plăceau. Microfoanele mai moderne activate cu voce sunt acum utilizate în noul design, împreună cu căști mai bune, care favorizează mai puțină transpirație.
Lumini și o nouă cameră HD au înlocuit stiva de comunicații. Conexiunea se realizează printr-o legătură de date fără fir care oferă viteze mari, care se așteaptă să ofere capacități video live mult mai bune.
Noile costume au o trapă pe spate, ceea ce permite un proces de îmbrăcare mai puțin incomod, fără ajutor.
