Pe măsură ce lumea îmbrățișează din ce în ce mai mult un sistem monetar digital, este distractiv și merită să privim înapoi la modul în care s-au dezvoltat sistemele monetare. Înainte de a avea vreodată o monedă, aveam un sistem de troc. Acest lucru a fost incredibil de ineficient, deoarece s-a bazat pe o „dublă coincidență a dorințelor”, în care cineva care vrea să cumpere lână de oaie și are doar lemn trebuie să se bazeze pe persoana care are lână de oaie care dorește efectiv lemn. Aceste dificultăți au fost cele care au condus în cele din urmă la formarea monedelor de bază. Mulți cred că prima monedă creată vreodată a fost coaja de cauri.
Pentru ca o monedă să funcționeze, trebuie să îndeplinească trei funcții clare. Trebuie să fie un mijloc de schimb , adică trebuie să fie un bun comun pe care oamenii îl pot folosi ca „om de mijloc” între cumpărarea și vânzarea de bunuri. În exemplul menționat mai devreme, un crescător de oi își poate vinde lâna pentru coji de cauri și apoi le poate folosi pentru a cumpăra lemne. Trebuie să fie și un depozit de valoare. Articolele perisabile nu sunt o formă bună de bani pentru că dacă vinzi o oaie cu 200 de banane și apoi bananele putrezesc, ți-ai pierdut banii. Banii performanti trebuie sa fie capabili sa-si mentina valoarea. Cojile de cauri erau considerate durabile. În cele din urmă, banii trebuie să fie o unitate de cont. Aceasta înseamnă că trebuie să poată fi folosit pentru a exprima o valoare pentru lucruri și să poată fi adăugat sau îndepărtat cu ușurință. O vaca nu este o formă bună de bani, deoarece toate vacile sunt diferite ca greutate și randament. Ar fi greu să prețuiești lucrurile în ceea ce privește vacile, pentru că dacă ai cumpăra o casă pentru 20 de vaci, probabil ai da cele mai proaste vite ale tale pentru comerț.
Unul dintre primele obiecte folosite ca monedă a fost coaja de cauri. Dovezile arată că coaja de cauri a fost folosită ca formă de monedă în Americi, Asia, Africa și Australia, făcând-o incredibil de răspândită pentru o formă timpurie de monedă. A îndeplinit toate condițiile menționate anterior și valoarea sa s-a bazat pe cât de rare erau cojile de cauri în zonă. Aproape de Maldive, unde cojile de cauri erau foarte comune, aveai nevoie de multe scoici pentru a cumpăra orice articol. La mii de mile depărtare, o singură cochilie de cauri era considerată valoroasă. Pe măsură ce oamenii au început să realizeze că numărul de coji de cauri în circulație nu poate fi controlat, au fost căutate forme mai bune de monedă. Metalele prețioase au intervenit curând.
